Bab El West, l'électrisante fusion entre rock, folk du Maghreb et poésie berbère

(c) Pierrick Guidou

Le 21 mai dernier, alors que le groupe fêtait au Café de la Danse la sortie de l'album "Amane" ("eau" en berbère), il n'a guère fallu plus de 2 ou 3 chansons avant que le public, toutes générations confondues, se lève pour taper des mains et se déhancher aux rythmes de "Jamila", "Bechar", "Tagya", "El Kef", "Al Roz"...

A l'issue du concert, certains n'ont pas hésité à rejoindre sur scène le chanteur Habib Farroukh, le guitariste Hamza Bencherif, le bassiste Clément Vallin et leurs invités.

Une véritable communion, qui accompagne les prestations de Bab El West ("Porte de l'Ouest") depuis ses débuts dans les cafés et les squats, il y a une dizaine d'années.

Il faut dire que les artistes originaires du Maroc, de Kabylie et de Bretagne n'ont pas leur pareil pour faire passer la joie et l'émotion autour de thèmes fédérateurs comme la fraternité, la richesse du métissage culturel... tout en célébrant les héros invisibles.

Entretien avec Habib, le chanteur et poète de ce généreux trio.

-Après les albums "Douar" en 2017, "Houdoud" en 2019, celui-ci boucle une sorte de trilogie ?

Oui, sauf que pour "Houdoud" nous n'avons pas vraiment tourné car il est sorti en plein Covid et le jour prévu pour fêter la sortie de l'album est tombé pendant une grève des transports ! Du coup, "Amane" est un peu sorti de terre pendant cette période. On a eu envie de lâcher les chevaux !

-Vous ne craignez pas de vous priver d'un public plus large en ne chantant qu'en arabe et en berbère ?

Nous sommes complètement conscients de ça . Lorsque nous sommes passés au Collège des Bernardins, nous avions fait imprimer les textes en français pour les distribuer. A l'époque, on nous a dit que cela donnait un côté conférence ! J'essaie d'expliquer un peu les thèmes des chansons avant de les interpréter et nous avons mis la traduction des textes sur notre site internet.

-Vous vous auto-produisez par choix ou par nécessité ?

Très franchement, ce n'est pas un choix mais on se débrouille. On a monté une entreprise familiale artisanale !

-Pour votre premier album, vous avez fait appel à des pointures puisqu'il a été mixé par Timour Cardenas (Youssou N'Dour, Alpha Blondy, Salif Keita..) et mastérisé par Mandy Parnell (Björk, Snoop Dogg, White Stripes...) ?

On met un point d'honneur à soigner les productions. On préfère investir dans ce domaine plutôt que dans nos coupes de cheveux !

-Votre répertoire est plutôt festif et poétique mais vous abordez aussi des thèmes plus graves notamment dans "Touria", une chanson en hommage à une jeune femme assassinée le 1er mars 1956 ?

Il s'agit de Touria Chaoui qui fut la première femme pilote marocaine du monde arabe. Elle a été assassinée à l'âge de 19 ans. Son frère (le peintre Salah Eddine Chaoui), qui était avec elle dans la voiture et avait 10 ans à l'époque, nous a indiqué qu'il avait été touché par notre chanson. Il y a maintenant un boulevard qui porte son nom. Ce sont des choses qui nous parlent.

-Comme dans la chanson "Bechar", vous essayez d'être un porteur de bonnes nouvelles ?

Oui mais nous aimons bien donner aussi la parole aux héros invisibles. Je n'ai pas la prétention être un porte étendard. Je donne juste quelques clefs.

Propos recueillis par Annie Grandjanin

-Album "Amane" (KNT/Big Banana Music/Kuroneko)

-En tournée: le 05 juillet 2025, au Festival Vir-Volt de la Ferté Allais (77), le 24 juillet "Partage d'Afrique", à Plouguiel (22), le 28 juillet "Les Valseuses" à Lannion (22), le 29 juillet "Mardis du Port" à Plougasnou (29), le 1er août, Chez Gaud à Loguivy de la Mer (22), le 2 août "24 h de la voile" à Trégastel (22), le 6 septembre "Murs à Pêches" à Montreuil (93)...